Reptilele sunt un grup destul de mare de animale, incluzând peste 10 de specii.
Indivizii care trăiesc pe Pământ sunt cei mai apți și mai rezistenți reprezentanți ai animalelor care au dominat Pământul înainte de impactul catastrofal al asteroidului de acum 66 de milioane de ani.
Reptilele vin sub o varietate de forme, inclusiv broaște țestoase cu coajă, crocodili prădători mari, șopârle colorate și șerpi. Ei locuiesc pe toate continentele, cu excepția Antarcticii, ale cărei condiții fac imposibilă existența acestor creaturi cu sânge rece.
1
Reptilele includ șase grupuri de animale (ordine și subordine).
Acestea sunt țestoase, crocodili, șerpi, amfibieni, șopârle și sfenodontide.
2
Primii strămoși ai reptilelor au apărut pe Pământ în urmă cu aproximativ 312 milioane de ani.
Aceasta a fost ultima perioadă carboniferă. Atât cantitatea de oxigen, cât și de dioxid de carbon din atmosfera Pământului era atunci de două ori mai mare. Cel mai probabil, au descins din animalele din clada Reptiliomorpha, care trăiau în bazine și mlaștini cu mișcare lentă.
3
Cei mai vechi reprezentanți ai reptilelor vii sunt sfenodonții.
Fosilele primilor sfenodonți datează de 250 de milioane de ani, mult mai devreme decât restul reptilelor: șopârle (220 milioane), crocodili (201.3 milioane), țestoase (170 milioane) și amfibieni (80 milioane).
4
Singurii reprezentanți vii ai sfenodonților sunt tuatara. Gama lor este foarte mică, incluzând mai multe insule mici din Noua Zeelandă.
Cu toate acestea, reprezentanții de astăzi ai sfenodonților diferă semnificativ de strămoșii lor care au trăit cu milioane de ani în urmă. Acestea sunt organisme mai primitive decât alte reptile; structura creierului și metoda lor de mișcare sunt mai asemănătoare cu amfibienii, iar inimile lor sunt mai primitive decât cele ale altor reptile. Nu au bronhii, plămâni cu o singură cameră.
5
Reptilele sunt animale cu sânge rece, așa că au nevoie de factori externi pentru a-și regla temperatura corpului.
Datorită faptului că capacitatea de a menține temperatura este mai mică decât cea a mamiferelor și păsărilor, reptilele mențin de obicei o temperatură mai scăzută, care, în funcție de specie, variază de la 24° la 35°C. Cu toate acestea, există specii care trăiesc în condiții mai extreme (de exemplu, Pustyniogwan), pentru care temperatura optimă a corpului este mai mare decât cea a mamiferelor, variind de la 35° la 40°C.
6
Reptilele sunt considerate mai puțin inteligente decât păsările și mamiferele. Nivelul de encefalizare (raportul dintre dimensiunea creierului și restul corpului) al acestor animale este de 10% din cel al mamiferelor.
Dimensiunea creierului lor în raport cu masa corporală este mult mai mică decât cea a mamiferelor. Cu toate acestea, există excepții de la această regulă. Creierul crocodililor este mare în raport cu masa lor corporală și le permite să coopereze cu alții din specia lor atunci când vânează.
7
Pielea reptilelor este uscată și, spre deosebire de amfibieni, este incapabilă de schimb de gaze.
Creeaza o bariera protectoare care limiteaza iesirea apei din organism. Pielea de reptile poate fi acoperită cu scute, scute sau solzi. Pielea reptilelor nu este la fel de durabilă ca pielea mamiferelor din cauza lipsei dermului gros. Pe de altă parte, dragonul Komodo este, de asemenea, capabil să acționeze. În studiile de navigare în labirinturi, s-a descoperit că țestoasele de lemn le fac față mai bine decât șobolanii.
8
Pe măsură ce reptilele cresc, ele trebuie să naparească pentru a crește în dimensiune.
Șerpii își vărsă pielea complet, șopârlele își vărsă pielea pe pete, iar la crocodili epiderma se desprinde pe alocuri și în acest loc crește una nouă. De obicei, reptilele tinere care cresc rapid se varsă la fiecare 5-6 săptămâni, în timp ce reptilele mai bătrâne năpădesc de 3-4 ori pe an. Când ating dimensiunea maximă, procesul de năpârlire încetinește semnificativ.
9
Majoritatea reptilelor sunt diurne.
Acest lucru se datorează naturii lor cu sânge rece, care face ca animalul să devină activ atunci când căldura de la Soare ajunge la sol.
10
Viziunea lor este foarte bine dezvoltată.
Datorită activităților de zi cu zi, ochii reptilelor sunt capabili să vadă culorile și să perceapă profunzimea. Ochii lor conțin un număr mare de conuri pentru vederea culorilor și un număr mic de tije pentru vederea nocturnă monocromatică. Din acest motiv, vederea nocturnă a reptilelor le este de puțin folos.
11
Există și reptile a căror viziune este practic redusă la zero.
Aceștia sunt șerpi aparținând subordinului Scolecophidia, ai căror ochi s-au redus în timpul evoluției și sunt localizați sub solzii care acoperă capul. Majoritatea reprezentanților acestor șerpi duc un stil de viață subteran, unii se reproduc ca hermafrodiți.
12
Lepidosaurii, adică sfenodonții și scuamatele (șerpi, amfibieni și șopârle) au un al treilea ochi.
Acest organ este numit științific ochiul parietal. Este situat în gaura dintre oasele parietale. Este capabil să primească lumina asociată cu glanda pineală, care este responsabilă de producerea de melatonină (hormonul somnului) și este implicată în reglarea ciclului circadian și producția de hormoni necesari pentru a gestiona și optimiza temperatura corpului.
13
La toate reptilele, tractul genito-urinar și anusul se deschid într-un organ numit cloaca.
Majoritatea reptilelor excretă acid uric; doar țestoasele, ca mamiferele, excretă uree în urină. Doar țestoasele și majoritatea șopârlelor au vezică urinară. Șopârlele fără picioare, cum ar fi viermele lenți și șopârla monitor, nu o au.
14
Majoritatea reptilelor au o pleoapă, o a treia pleoapă care protejează globul ocular.
Cu toate acestea, unii scuamate (în principal geckos, ornitorinci, noctule și șerpi) au solzi transparente în loc de solzi, care oferă o protecție și mai bună împotriva daunelor. Astfel de solzi au apărut în timpul evoluției din fuziunea pleoapelor superioare și inferioare și, prin urmare, se găsesc în organismele care nu le au.
15
Țestoasele au două sau mai multe vezici urinare.
Ele alcătuiesc o parte semnificativă a corpului; de exemplu, vezica unei țestoase elefant poate reprezenta până la 20% din greutatea animalului.
16
Toate reptilele își folosesc plămânii pentru a respira.
Chiar și reptile precum țestoasele marine, care se pot scufunda pe distanțe lungi, trebuie să iasă din când în când la suprafață pentru a lua aer curat.
17
Majoritatea șerpilor au un singur plămân funcțional, cel corect.
La unii șerpi cel din stânga este redus sau absent cu totul.
18
Majoritatea reptilelor le lipsește și un palat.
Aceasta înseamnă că trebuie să-și țină respirația în timp ce înghit prada. Excepție fac crocodilii și scincii, care au dezvoltat un palat secundar. La crocodili, are o funcție suplimentară de protecție pentru creier, care poate fi deteriorată de prada care se apără de a fi mâncată.
19
Majoritatea reptilelor se reproduc sexual și sunt ovipare.
Există și specii ovovivipare - în principal șerpi. Aproximativ 20% dintre șerpi sunt ovovivipari; unele șopârle, inclusiv viermele lent, se reproduc în acest fel. Virginitatea se găsește cel mai adesea la bufnițe de noapte, cameleoni, agamide și senetide.
20
Majoritatea reptilelor depun ouă acoperite cu o coajă piele sau calcaroasă. Toate reptilele depun ouă pe uscat, chiar și cele care trăiesc în medii acvatice, cum ar fi țestoasele.
Acest lucru se datorează faptului că atât adulții, cât și embrionii trebuie să respire aer atmosferic, care nu este suficient sub apă. Schimbul de gaze între interiorul oului și mediul său are loc prin corion, membrana seroasă exterioară care acoperă oul.
21
Primul reprezentant al „reptilelor adevărate” a fost șopârla Hylonomus lyelli.
A trăit în urmă cu aproximativ 312 milioane de ani, avea 20-25 cm lungime și era asemănător cu șopârlele moderne. Din cauza lipsei de material fosil adecvat, există încă dezbateri dacă acest animal ar trebui clasificat drept reptilă sau amfibian.
22
Cea mai mare reptilă vie este crocodilul de apă sărată.
Masculii acestor giganți prădători ating o lungime de peste 6,3 m și o greutate de peste 1300 kg. Femelele au jumătate din dimensiunea lor, dar încă reprezintă o amenințare pentru oameni. Ei locuiesc în sudul Asiei și în Australasia, unde trăiesc în mlaștini de mangrove sărate de coastă și delte ale râurilor.
23
Cea mai mică reptilă vie este cameleonul Brookesia nana.
Se mai numește și nanocameleon și atinge 29 mm lungime (la femele) și 22 mm (la masculi). Este endemic și trăiește în pădurile tropicale din nordul Madagascarului. Această specie a fost descoperită în 2012 de herpetologul german Frank Rainer Glo.
24
Reptilele de astăzi sunt mici în comparație cu reptilele din epocile trecute. Cel mai mare dinozaur sauropod descoperit până în prezent, Patagotitan mayorum, avea 37 de metri lungime.
Acest gigant ar putea cântări între 55 și chiar 69 de tone. Descoperirea a fost făcută în formațiunea de stâncă Cerro Barcino din Argentina. Până acum, au fost găsite fosile a 6 reprezentanți ai acestei specii, care au murit în acest loc în urmă cu aproximativ 101,5 milioane de ani.
25
Cel mai lung șarpe descoperit de oameni a fost un reprezentant al lui Python sebae, care trăiește în sudul și estul Africii.
Deși membrii acestei specii ating de obicei o lungime de aproximativ 6 metri, deținătorul recordului împușcat la o școală din Bingerville, Coasta de Fildeș, Africa de Vest, avea 9,81 metri lungime.
26
Potrivit OMS, între 1.8 și 2.7 milioane de oameni sunt mușcați de șerpi în fiecare an.
Ca urmare, între 80 și 140 de persoane mor și de trei ori mai multe persoane trebuie să li se ampute membrele după ce au fost mușcate.
27
Madagascarul este o țară a cameleonilor.
În prezent, au fost descrise 202 de specii ale acestor reptile și aproximativ jumătate dintre ele trăiesc pe această insulă. Speciile rămase locuiesc în Africa, sudul Europei, sudul Asiei până în Sri Lanka. Cameleonii au fost introduși și în Hawaii, California și Florida.
28
Doar o șopârlă din lume duce un stil de viață marin. Aceasta este o iguană marina.
Aceasta este o specie endemică găsită în Insulele Galapagos. Își petrece cea mai mare parte a zilei odihnindu-se pe stâncile de coastă și merge în apă în căutarea hranei. Dieta iguanei marine constă din alge roșii și verzi.
